안 아프다는데 왜 안 들리는 것 같을까요
진료실에서 부모님들이 이렇게 말씀하십니다. “귀가 아프다고 한 적은 없는데 TV 소리를 계속 키워요.” “이름을 불러도 두세 번은 불러야 돌아봐요.” 열도 없고 보채지도 않으니 처음엔 그냥 넘어가시다가, 어린이집이나 유치원에서 “청력 검사를 받아보라”는 말을 듣고서야 저를 찾아오시는 경우가 많습니다.
이럴 때 확인해보면 급성 중이염을 앓고 지나간 자리에 액체만 남아 있는 삼출성 중이염인 경우가 적지 않습니다. 급성기의 통증과 발열은 가라앉았는데, 중이강 안의 삼출액이 빠지지 않고 남아 소리를 제대로 전달하지 못하는 상태입니다.
급성에서 삼출성으로 넘어가는 구간
중이는 이관을 통해 코 뒤쪽과 연결되어 있습니다. 감기나 비염으로 코 점막이 붓고 콧물이 많아지면 이관이 좁아지고, 중이강의 압력 조절이 안 되면서 액체가 고입니다. 급성 중이염 때는 이 액체에 염증이 겹쳐 통증과 열이 나지만, 염증이 가라앉은 뒤에도 이관 기능이 바로 회복되지 않으면 액체만 남아 삼출성으로 이어집니다.
문제는 이 시기가 아이 입장에서는 조용하다는 점입니다. 아프지 않으니 본인도 불편함을 잘 표현하지 못하고, 부모님도 감기가 다 나았다고 생각하기 쉽습니다. 그 사이 몇 주에서 몇 달씩 먹먹한 상태로 지내다 보면 말소리를 놓치는 습관이 생기고, 이게 발음이나 집중력 문제로 오해받기도 합니다.
귀만 보면 놓치는 것
저는 삼출성 중이염으로 오신 아이는 귀와 함께 코 상태를 꼭 같이 확인합니다. 콧물이 뒤로 넘어가는지, 코막힘이 오래됐는지, 편도나 아데노이드 쪽이 부어 있는지를 봅니다. 이관이 코 뒤쪽 구조와 이어져 있기 때문에, 코 상태가 정리되지 않으면 귀 안의 액체도 잘 빠지지 않습니다.
특히 한 해에 여러 번 삼출성 중이염을 반복하는 아이라면 면역력이 감기를 넘길 때마다 코와 귀 점막이 충분히 회복되지 못하고 있는 경우가 많습니다. 영등포 지역에서도 어린이집이나 유치원처럼 단체생활을 시작한 시기에 이런 아이들을 자주 만납니다. 감기 자체를 막을 수는 없지만, 감기 뒤끝에 코와 귀가 정리되는 속도를 만들어주는 것이 반복을 줄이는 방향입니다.
진료에서 살펴보는 부분
- 최근 몇 달 사이 감기를 앓은 횟수와 그 뒤 귀 상태
- 코막힘이나 콧물이 함께 오래가는지
- TV 소리, 대답 반응 같은 일상에서의 변화
이 세 가지를 함께 확인하면서 코와 귀를 같이 다루는 방향으로 접근합니다.
진료 안내
영등포미소로한의원은 5·2호선 영등포구청역 4번 출구 바로 앞에 있습니다. 화·목요일은 밤 9시까지 진료하니 낮 시간 내기 어려운 보호자분들도 편하게 오실 수 있습니다.
서희연 대표원장 · 한방소아과 전문의